恋は電撃６ハロン
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| 新潟駅前にて......。 |
新潟競馬場行きバスは駅南口乗り場から発車する。もちろん車内はギャンブラーの貸し切りで、あちこちで「武ビリーヴ・信頼」と書かれた大きな見出しの新聞が開かれている。
１０時過ぎのバスで出発。市街を抜けてバイパスを快走する。阿賀野川の大橋を渡ると「新潟県営競馬場、左折」と書かれた看板が立っている。しかし新潟県営競馬は今年の春に廃止され、今は中央競馬界の単独開催となっている。
バイパスを降りると向こうに真っ白い建物が見えてきた。しかしここで大渋滞に巻き込まれバスは目の前の競馬場になかなか辿り着けない。郊外の新潟競馬場は交通の便が悪く、ここに来る人は自家用車での来場が多い。しかしそんな郊外の競馬場で初のＧＩともなれば渋滞は必死だろう。道路沿いでは「駐車場満車」とかかれた看板が上がっている。
一向に前へ進まないバスにギャンブラーの苛立ちがつのり、遂に一人のギャンブラーが運転手にここから歩いた時間を尋ねている。１５分くらいでしょうと運転手が答えると、彼は扉を開けてバスから降りていった。それを皮切りにギャンブラーが次々と降りていく。もっとも今はお昼前の５Ｒにぎりぎり間に合うかという時間で次の６Ｒまでは１時間も時間がある。私はバスに残り、柏崎のおばちゃんから貰ったお菓子でお昼御飯とした。
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| 人大杉状態です。 |
１２時過ぎ、定刻の２倍弱かかって新潟競馬場に到着した。新潟は昨年夏に大がかりな改装工事が行われ、左回り外２２２３ｍの真新しい競馬場へと生まれ変わっていた。直線６５９ｍは我が国の競馬場では最長のものという。
ちなみにここ新潟では今年春まで県主催の地方競馬が行われており、実は旧新潟競馬場でもシーズンオフはダートコースで草競馬が行われていた。よって厳密にいえばここ新潟は「草競馬場」だったのだ。もっともこれは朝訪れた関屋競馬場が公営越後競馬界によって開設された流れを受け継ぐものだが、もちろんここにも構内の片隅に競馬場移転の記念碑が建てられている。
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| 右の銅像は河野一郎（誰？） |
「関屋分水を堀割って信濃川の洪水を防ぎ新潟港と新潟海岸とを保護するは県民が多年にわたって熱望したものである。ようやく国営事業として実行せられ、長く民生の安定を計るに至る。
これにより県は分水関係地域の住宅を新潟市関屋の新潟競馬場へ移すこととなる。新潟市及び豊栄町をはじめ、地元の協力により二十万坪の適地を得、昭和３８年度より１６億円の工費をもって新たに新潟競馬場を起工し今ここに完成を見る。
施設の充実した競馬場は健全娯楽の殿堂となり、国光の秀麗なる緑地帯は慰安行楽の楽園となる。この県営事業はさらに民生の向上に役立つことと信ずる。
ここに移転の大事を刻して記念とする。
昭和４０年３月
新潟県知事 塚田十一郎
日本中央競馬界理事長 石坂弘」
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| 臨時出張所(((( ;ﾟДﾟ))) ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ |
そんな新潟競馬場で初のＧＩ開催ともあれば場内は激しく混み合っており、構内の吉野家は人がめちゃくちゃいっぱいで、刺すか刺されるかの雰囲気で殺伐としている。
郵便局の臨時出張所を発見。どさくさに紛れて絵葉書や記念切手を販売している。いつも嫌ほど見ているミッフィーちゃんの記念切手が売られており、迷わず退散する。
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| 新潟直線６５９ｍ！ |
６レースが始まった。新装された競馬場は場内も綺麗で心地よいが、なにぶん人口密度が高くゴール前へ移動するのが一苦労だ。サラ三歳未勝利、新潟自慢の直線１０００ｍの電撃レースだ。
１ｋｍ先で「よーいドン！」した１８頭の馬がまっすぐこっちへ向かってくる。遠くでうじゃうじゃ固まった馬群がだんだん大きくなり、ゴール前では大激戦。噂には聞いていたがこの直線コースは非常に迫力がある。馬券は惜しくも外れたが、まさに５０数秒のドラマだった。
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| パドック。う〜ん？ |
彼岸の陽は早くも傾きだし、いよいよ本日のメーンレース、スプリンターズステークスの発走時刻が近づいてきた。残念ながら本日の馬券成績は極めて悪く、まだ一度も払い戻し機の前に並べていない。
人がめちゃくちゃいっぱいのパドックで、一頭の馬に目星をつける。この秋最高の上がり馬、４歳牝馬のビリーヴ。天才武豊の手綱さばきも付けば鬼に金棒だ。単勝２倍の１番人気だが、馬単で勝負する。
まもなく日本海の秋風に吹かれ、ファンファーレが響きわたる。
親子２代の夢を乗せショウナンカンプが逃げる、向こう正面その後ろを全馬１０頭が追いかける、１２００ｍ韋駄天レース、早くもコーナーを廻り、アドマイヤコジーンの芦毛の馬体が踊る、その外に武豊が乗る４歳牝馬が並びかける、恋は電撃６ハロン、全身の力を込め、秋の空に向かって大声で叫ぶ。
ビリーヴ！来い！
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| 新潟まで２時間！速いなあ！ | 枠連と馬単も当てたので、よし。 |